만성 허리디스크와 척추관협착증은 별개의 병이 아니라 같은 과정이 얼마나 진행되었느냐의 차이입니다. 척추 불균형에서 협착까지 이어지는 과정과, 벽에 금이 가기 전에 바로잡아야 하는 이유를 정리했습니다.
안녕하세요, 소생한의원 원장 유호상입니다.
척추관협착증 진단을 받고 오신 분들께 처음 허리가 아팠던 때를 여쭤보면, 대부분 비슷한 이야기를 하십니다.
“한 10년 전쯤부터 허리가 가끔 아팠어요. 그때 디스크라는 말도 들었고요. 아플 때마다 며칠 쉬면 괜찮아져서 그냥 지냈는데…”
그렇습니다. 협착증은 어느 날 갑자기 생기는 병이 아닙니다. 오랜 시간에 걸쳐 쌓인 결과입니다. 그리고 그 시작은 많은 경우 “가끔 아프다가 쉬면 풀리던” 허리였습니다.
이 글에서는 많은 분들이 서로 다른 병이라고 생각하시는 허리디스크와 척추관협착증이 사실은 하나의 길 위에 있다는 것, 그리고 그 길의 어느 지점에서 무엇을 해야 하는지를 이야기해 보려고 합니다.
■ 1. 디스크와 협착증은 별개의 병이 아닙니다
흔히 젊을 때는 디스크, 나이 들면 협착증이라고 따로 생각합니다. 하지만 저는 만성적인 허리디스크와 척추관협착증은 별개의 병이 아니라, 같은 과정이 얼마나 진행되었느냐의 차이라고 봅니다. 그 과정은 대략 이렇게 이어집니다.
- 척추의 불균형: 골반이 앞으로 기울거나 한쪽으로 틀어지고, 그 위의 허리가 과하게 휘거나 비틀립니다. 아직 아프지 않거나, 가끔 뻐근한 정도입니다.
- 특정 관절에 부하가 쏠림: 기울어진 척추에서는 체중이 고르게 나뉘지 않고 특정 마디, 특정 관절에 계속 몰립니다. 주로 허리 아래쪽(L4-5, L5-S1)입니다.
- 디스크 손상과 파열, 신경 자극: 부하를 오래 받은 디스크의 바깥 벽(섬유륜)에 금이 가고, 안쪽 내용물이 밀려 나와 신경을 자극합니다. 이때 흔히 “디스크”라는 진단을 받습니다.
- 염증의 반복: 아팠다가 쉬면 나아지고, 다시 무리하면 아프기를 되풀이합니다. 그때마다 디스크와 관절 주변에 염증이 생겼다 가라앉기를 반복합니다.
- 퇴행성 변화: 염증이 반복된 자리에서 디스크는 물기를 잃고 납작해지고, 관절은 닳아 커지며, 인대는 두꺼워집니다. 몸이 흔들리는 마디를 붙잡으려고 뼈 가장자리가 자라기도 합니다.
- 신경관이 좁아짐: 이렇게 두꺼워지고 커진 구조물들이 신경이 지나가는 통로(척추관)를 안쪽으로 좁혀 들어옵니다. 이것이 척추관협착증입니다.
그러니 협착증은 “새로 생긴 병”이라기보다, 오래전 디스크로 시작된 이야기의 다음 장인 경우가 많습니다. 실제로 협착증이 있는 분들의 영상을 보면 납작해진 디스크와 두꺼워진 관절, 인대가 함께 보이는 경우가 대부분입니다.
■ 2. 집의 기둥이 기울면 생기는 일
이 과정을 저는 진료실에서 집에 빗대어 설명드립니다.
처음에는 기둥이 조금 기울기 시작합니다. 겉으로 보기엔 멀쩡합니다. 문이 조금 뻑뻑해지는 정도입니다. 우리 몸으로 치면 가끔 허리가 뻐근하다가 쉬면 풀리는 시기입니다.
기울어진 채로 시간이 지나면 벽에 금이 갑니다. 기울어진 쪽 벽에 무게가 계속 쏠리기 때문입니다. 몸에서는 부하가 쏠린 디스크가 찢어지고 신경이 자극받는 시기입니다. 통증이 자주 오고, 다리로 뻗치기도 합니다.
그래도 그대로 두면 결국 벽돌이 무너져 내립니다. 금이 간 자리를 중심으로 구조 전체가 약해지고 내려앉습니다. 몸에서는 퇴행성 변화가 심해져 신경 통로가 좁아진 시기, 즉 협착증입니다. 조금만 걸어도 다리가 저려 쉬어 가야 합니다.
이 비유에서 가장 중요한 점은 모든 것이 기둥이 기울면서 시작되었다는 것입니다. 금이 간 벽만 메우고 벽돌만 갈아 끼워서는, 기울어진 기둥이 그대로인 한 금은 다시 가고 벽돌은 또 무너집니다.
■ 3. 걸으면 저리고 앉으면 풀리는 이유
협착증이 되면 아주 특징적인 증상이 나타납니다. 걸으면 다리가 저리고 무거워지는데, 앉거나 허리를 숙이면 다시 풀리는 것입니다. 장보기 카트를 밀 때는 오래 걸을 수 있는데 그냥 걸으면 금방 쉬어야 한다는 분들이 많습니다.
서 있거나 걸을 때는 허리가 조금 뒤로 젖혀집니다. 이때 척추 뒤쪽의 인대가 접혀 들어오며 이미 좁아진 통로를 더 좁힙니다. 반대로 앉거나 몸을 숙이면 인대가 펴지고 통로가 넓어져 신경이 숨을 쉽니다.
이 원리는 생활에서 중요한 사실 하나를 알려 줍니다. 허리를 과하게 젖히는 자세는 신경 통로를 계속 좁혀 두는 자세라는 점입니다. “가슴 펴고 허리 세워” 하는 자세, 허리 받침이 크게 튀어나온 의자는 거북목뿐 아니라 협착증에도 좋지 않다고 봅니다. 그리고 허리를 과하게 휘게 만드는 바탕에는 앞으로 기운 골반이 있습니다. 결국 이것도 기울어진 기둥의 문제입니다.
통로가 좁아지는 자리는 한가운데(중심성)일 수도 있고, 신경 가지가 빠져나가는 옆쪽 구멍(추간공)일 수도 있습니다. 척추뼈가 어긋나거나 디스크 높이가 낮아지면 이 구멍이 좁아져 한쪽 다리로 증상이 오기도 합니다.
■ 4. 가장 좋은 때는 벽에 금이 가기 전입니다
그래서 저는 이렇게 말씀드립니다.
기둥이 기울기 시작했을 때, 벽에 금이 가기 전에 바로잡는 것이 최선입니다. 허리가 가끔 아프다가 쉬면 풀리는 시기, 아직 디스크가 크게 상하지 않은 시기에 골반과 허리의 기울기를 바로잡으면 그 뒤의 과정이 이어지지 않도록 막을 수 있다고 봅니다. “아직은 참을 만하다”는 바로 그 시기가 가장 적은 노력으로 가장 많은 것을 지킬 수 있는 때입니다.
이미 금이 갔다면, 다른 곳이 무너지지 않도록 하는 것이 최선입니다. 디스크가 상하고 퇴행이 시작되었다고 해서 늦은 것이 아닙니다. 상한 디스크를 새것으로 되돌릴 수는 없지만, 기울어진 기둥을 바로 세워 부하가 한 마디에만 쏠리지 않게 하면, 지금 금 간 곳이 더 벌어지지 않고 옆 마디까지 무너지지 않도록 지킬 수 있다고 봅니다.
반대로 기울어진 채로 그대로 두면, 퇴행성 변화가 계속 진행되는 것을 막기 어렵습니다. 진통제로 통증만 가라앉히는 동안에도 기둥은 계속 기울어 있고, 부하는 같은 자리에 계속 쏠리기 때문입니다.
■ 5. 수술은 무너진 벽돌을 바꾸는 일입니다
협착증이 심해지면 수술 이야기를 듣게 됩니다. 수술이 꼭 필요한 경우는 분명히 있습니다. 아래 증상이 있다면 망설이지 말고 척추 전문 병원에서 바로 진료를 받으셔야 합니다.
- 소변이나 대변을 보기 어렵거나 참기 어려울 때
- 사타구니·항문 주변의 감각이 둔해졌을 때
- 발목이나 발가락에 힘이 빠져 발이 끌릴 때
- 쉬어도 다리 저림이 풀리지 않고 점점 심해질 때
다만 수술이 모든 문제를 해결해 주는 것은 아니라는 점도 함께 알아 두시면 좋겠습니다. 집에 빗대면 수술은 무너져 내린 벽돌 하나를 바꾸는 일에 가깝습니다. 좁아진 통로를 넓히거나 흔들리는 마디를 고정하는 것은 그 자리의 문제를 해결하는 데 도움이 되지만, 집을 기울게 만든 기둥까지 바로 세워 주지는 않습니다. 기둥이 그대로 기울어 있다면 부하는 이제 그 옆의 벽돌로 옮겨 갈 수 있다고 봅니다.
그래서 수술을 받으셨든 받지 않으셨든, 기울어진 기둥, 즉 골반과 척추의 불균형을 바로잡는 일은 여전히 중요합니다.
■ 6. 소생한의원에서는 기둥부터 바로 세웁니다
- 골반부터 바로 세웁니다. 앞으로 기울거나 틀어진 골반을 바로잡아 주춧돌부터 반듯하게 만듭니다.
- 허리의 과전만과 비틀림을 풉니다. 부하가 한 마디에만 쏠리지 않도록 굳은 관절과 근육을 풀어 줍니다.
- 신경 통로가 넓어지는 방향으로 움직입니다. 엎드린 자세에서 허리를 부드럽게 굽히고 늘려 주는 굴곡신연기법을 주로 씁니다.
- 비틀지 않습니다. 바태추나의 원칙대로 허리를 비틀어 꺾지 않고, 굳은 곳은 부드럽게, 느슨한 곳은 단단하게 잡아 줍니다. 협착증이 있는 분들은 뼈가 약한 경우도 많아 더욱 조심스럽게 치료합니다.
침과 한약도 함께 사용합니다. 치료 기간은 진행 정도에 따라 다르지만 협착증은 보통 8주- 12주 정도를 보고 계획을 세우고 2, 3주 마다 “쉬지 않고 걸을 수 있는 거리”가 얼마나 늘었는지 함께 확인하며 조정합니다.
■ 7. 생활에서 기둥을 덜 기울게 하는 법
- 허리를 과하게 젖히지 마세요. 가슴 내밀고 허리 세우는 자세, 허리 받침이 크게 튀어나온 의자, 높은 곳의 물건을 꺼내려 허리를 뒤로 젖히는 동작을 줄여 주세요.
- 숙여서 걷는 도구를 활용하세요. 장보기 카트나 보행 보조기를 밀며 걸으면 통로가 넓어져 훨씬 오래 걸을 수 있습니다. 걷는 것을 멈추지 않는 것이 중요합니다.
- 걷기 힘든 날은 실내 자전거를. 허리가 숙여진 채로 다리를 움직일 수 있습니다.
- 오래 서 있을 때는 한쪽 발을 받침대에. 설거지할 때처럼 오래 서 있을 때 번갈아 발을 올리면 허리가 덜 젖혀집니다.
■ 마무리하며
“가끔 아프다가 쉬면 괜찮아지는” 허리는 몸이 보내는 첫 번째 신호입니다. 기둥이 기울기 시작했다는 신호이지요. 이때 바로잡으면 벽에 금이 가는 것을 막을 수 있고, 이미 금이 갔다면 더 무너지지 않도록 지킬 수 있습니다.
허리가 자주 아프시다면, 이미 디스크나 협착증 진단을 받으셨다면, 수술 후에도 허리와 다리가 불편하시다면 한번 들러 주세요. 지금 기둥이 어디로, 얼마나 기울어 있는지부터 함께 살펴보고 지금 단계에서 할 수 있는 최선을 찾아 드리겠습니다.
더 자세한 내용은 추나 백과에 정리해 두었습니다.
→ 협착증 치료 — 걸으면 다리가 저릴 때 알아야 할 것 (https://www.isosaeng.com/chuna-wiki/협착증-치료/)
→ 허리디스크 치료 — 원인부터 추나·생활 관리까지 (https://www.isosaeng.com/chuna-wiki/허리디스크-치료/)
→ 디스크 퇴행은 어떻게 진행될까 (https://www.isosaeng.com/chuna-wiki/디스크-퇴행/)
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 상태에 따라 맞는 치료는 다를 수 있습니다. 대소변 장애, 다리 힘 빠짐, 회음부 감각 저하가 있다면 바로 병원 진료를 받으세요.
소생한의원 · 서울 강북구 미아동 · 02-3472-7510
감수: 유호상 한의사 (소생한의원 원장 · 체형교정추나학회 교육이사 · 바태추나 마스터)
