섬유륜 파열이라고 들었는데, 디스크가 터진 건가요?

섬유륜 파열이란? 세 가지 종류·통증 이유·MRI 고신호

한눈에 보는 답 · 섬유륜 파열 섬유륜 파열은 디스크 바깥 테두리(섬유륜)의 겹이 갈라지거나 금이 간 상태로, 공식 용어로는 섬유륜 균열이라고 합니다. 통증이 있을 수도 있고 전혀 없을 수도 있습니다.

섬유륜은 어떤 구조인가요

디스크는 가운데의 수핵(젤리처럼 말랑한 부분)과 이를 둘러싼 섬유륜으로 이루어져 있습니다. 섬유륜은 질긴 콜라겐 섬유가 10~20겹 넘게 양파 껍질처럼 겹쳐진 구조이고, 겹마다 섬유 방향이 엇갈려 있어 비틀림과 압력을 버팁니다.

섬유륜의 바깥쪽 3분의 1에는 통증을 전하는 가는 신경(동척추신경의 가지)이 들어와 있고, 특히 뒤쪽과 옆뒤쪽에 많습니다. 안쪽 섬유륜과 수핵에는 원래 신경이 거의 없습니다. 이 차이가 균열이 어떤 때 아프고 어떤 때 조용한지를 이해하는 열쇠입니다.

파열과 균열, 이름이 왜 둘인가요

파열이나 찢어짐이라는 말은 다쳐서 생긴 것처럼 들립니다. 하지만 섬유륜에 생기는 금은 대부분 나이에 따른 디스크 퇴행 과정에서 천천히 생깁니다. 그래서 국제 디스크 용어 기준에서는 섬유륜 균열(fissure)이라는 표현을 권장합니다. 이 글에서는 흔히 쓰는 말인 섬유륜 파열과 균열을 같은 뜻으로 씁니다. 균열이 있다고 해서 디스크가 터졌다는 뜻은 아닙니다.

세 가지 종류

동심원형은 섬유륜의 겹과 겹 사이가 둘레 방향으로 벌어진 것으로, 뒤쪽과 옆뒤쪽에 잘 생기고 시간이 지나 방사형과 이어지기도 합니다. 방사형은 수핵 가까이에서 시작해 바깥쪽으로 뻗는 금입니다. 바깥까지 뚫리면 수핵이 그 길을 따라 밀려 나와 디스크 탈출로 이어질 수 있어 임상에서 중요하게 봅니다. 테두리형(가로형)은 섬유륜이 척추뼈 가장자리 테두리에 붙는 부분이 가로로 떨어진 것으로, 바깥에서 시작하며 외상과 관련이 있다고 봅니다.

왜 생기고, 왜 아플까요

흔한 바탕은 디스크 퇴행입니다. 수핵이 물을 잃어 압력이 떨어지면 체중이 섬유륜으로 쏠리고, 반복해서 숙이고 비트는 동작이나 무거운 일이 더해지면 금이 생기기 쉽습니다. 타고난 조직의 튼튼함도 영향을 줍니다.

균열이 바깥 3분의 1까지 닿으면, 수핵에서 나온 염증 물질이 그곳의 신경을 자극하고 눌린 힘이 예민해진 신경에 실리면서 허리 통증이 생길 수 있습니다. 이런 디스크성 통증(디스크 자체에서 오는 통증)은 엉덩이나 허벅지로 퍼지기도 하고, 오래 앉거나 앞으로 숙일 때 심해지는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 반대로 균열이 있어도 전혀 아프지 않은 사람도 많아, 통증 없는 사람의 MRI에서도 20대의 약 19%, 80대의 약 29%에게서 균열이 보였다는 분석이 있습니다.

어떻게 확인하나요

섬유륜 균열은 X-ray와 CT에서는 보이지 않습니다. MRI의 T2 영상에서는 염증이나 회복 조직이 있는 균열이 디스크 뒤쪽 가장자리의 작고 밝은 점으로 보이기도 하는데, 이를 고신호 영역(HIZ)이라고 부릅니다. 다만 모든 균열이 MRI에 드러나지는 않고, HIZ가 있어도 아프지 않을 수 있습니다. 디스크 안에 조영제를 넣어 평소의 통증이 재현되는지 보는 추간판조영술도 있지만, 몸에 바늘을 넣는 검사라 꼭 필요한 경우에 제한적으로 씁니다. 그래서 진단은 영상, 증상, 진찰을 함께 보고 판단합니다.

회복은 어떻게 이루어지나요

섬유륜 바깥쪽에는 가는 혈관이 닿기 때문에, 몸은 균열을 흉터 조직으로 메우며 회복합니다. 안쪽은 혈관이 거의 없어 회복이 느리고, 수개월에서 1년 넘게 걸리기도 합니다. 회복 과정에서 새 혈관과 함께 신경이 균열 안쪽으로 자라 들어와 그 부위가 예민해지기도 해서, 좋아졌다가 다시 아픈 일이 반복될 수 있습니다. 회복 기간에는 오래 앉아 있기, 허리를 숙인 채 비트는 동작을 줄이고, 통증이 허락하는 만큼 자주 걷는 것이 도움이 된다고 봅니다.

이런 경우엔 먼저 병원으로

다음과 같은 경우에는 추나나 운동보다 먼저 병원(필요하면 응급실)에서 진료를 받으세요. 대소변을 보기 어렵거나 참기 힘들어질 때, 다리 힘이 점점 빠질 때(발목이나 엄지발가락을 들기 어려움), 항문 주위·회음부(사타구니 안쪽) 감각이 둔해질 때는 신경이 크게 눌린 신호일 수 있어 지체하지 않는 것이 중요합니다. 열·이유 없는 체중 감소·암 병력과 함께 오는 허리 통증, 큰 사고 뒤의 통증도 먼저 원인을 확인해야 합니다.

소생한의원 진료실에서는

소생한의원은 X-ray를 직접 찍지 않고 체형분석, 다리 길이·팔 길이 검사, 호흡 검사, 근육 검사, 동작촉진(움직이며 관절을 만져 보는 검사)으로 문제가 되는 관절을 찾습니다. 가져오신 X-ray·MRI는 함께 보며 설명합니다. 바태추나의 원칙은 굳은 곳은 부드럽게 풀고 헐거운 곳은 단단하게 잡는 것이며, 디스크는 비틀지 않습니다. 급성기에는 필요한 부분만 절제된 힘으로 최소한으로 교정하고, 다리로 뻗치는 방사통이 심한 시기에는 교정하지 않습니다. 시술 뒤에는 물리치료·전기침을 하고, 필요하면 도침·약침·매선을 함께 합니다. 바태추나 기준으로 일반적인 디스크는 6~8주, 퇴행이 동반된 경우는 8~12주 정도를 회복 기간으로 보며, 개인에 따라 차이가 있습니다.

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참고 자료

Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, Murtagh FR, Gabriel Rothman SL, Sze GK. Lumbar disc nomenclature: version 2.0. Spine. 2014;39(24):E1448–E1465.
Aprill C, Bogduk N. High-intensity zone: a diagnostic sign of painful lumbar disc on magnetic resonance imaging. Br J Radiol. 1992;65(773):361–369.
Bogduk N. Clinical and Radiological Anatomy of the Lumbar Spine. 5th ed. Edinburgh: Churchill Livingstone; 2012.

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감수: 유호상 한의사 (소생한의원 원장 · 체형교정추나학회 교육이사 · 바태추나 마스터) · 2026년 10월