허리디스크, 왜 유독 L4-L5·L5-S1에서 많이 생길까요?

요추 추간판 탈출증의 95%가 L4-L5, L5-S1에서 발생하는 이유와 진행 단계, 그리고 소생한의원의 바태추나·봉침·도침 3단계 치료법을 자세히 정리했습니다.

안녕하세요, 소생한의원입니다.

허리 통증은 전 세계 인구의 약 80%가 평생 한 번은 겪는다고 할 만큼 흔한 증상이에요. 그런데 흥미로운 사실이 하나 있습니다. 요추 추간판 탈출증, 즉 허리디스크의 약 95%가 하필이면 척추 전체 24마디 중 딱 두 마디, L4-L5와 L5-S1에서 발생한다는 거예요. 오늘은 왜 하필 이 부위에서 디스크가 잘 생기는지, 그리고 어떻게 접근해야 근본적인 회복이 가능한지 자세히 풀어드리겠습니다.

1. 진짜디스크일까요, 가짜디스크일까요? 셀프 체크

허리디스크라고 다 같은 디스크가 아니에요. 실제로 신경이 눌린 ‘진짜디스크’와, 척추가 틀어져서 생긴 ‘가짜디스크’는 접근 방법 자체가 달라집니다.

이렇게 두 가지를 구분하는 이유는, 무작정 추나를 받는다고 다 좋은 것이 아니기 때문이에요. 정확한 감별 진단이 먼저입니다.

2. 허리디스크, 얼마나 많은 분들이 겪고 있을까요?

국내 통계

• 연간 200만 명 이상이 허리디스크로 진료를 받습니다 (국민건강보험공단)
• 40~50대가 전체 환자의 약 50% 이상을 차지하며, 최근에는 장시간 앉아있는 20~30대 청년층에서도 증가하는 추세입니다
• 남성이 여성보다 약간 더 많이 발생하며, 특히 무거운 물건을 드는 직업군에서 비율이 높습니다
• 수술은 연간 약 5만~6만 건 시행되지만, 전체 환자의 80~90%는 비수술적 치료로 호전됩니다

해외 통계

• 미국 기준 성인의 60~80%가 평생 한 번 이상 요통을 경험합니다
• 요통 관련 의료비·생산성 손실로 연간 1,000억 달러 이상의 경제적 비용이 발생한다고 보고됩니다

알아두면 좋은 사실

일반 성인 대상 연구에서 통증이 전혀 없는 사람 중에도 약 30% 이상이 MRI상 디스크 탈출 소견을 보였습니다. 즉, MRI상 디스크가 있다고 해서 무조건 통증이 있는 것은 아니라는 뜻이에요. 디스크가 탈출되어 신경을 압박하거나 염증 반응이 동반될 때 비로소 통증이 나타납니다.

3. 왜 하필 L4-L5, L5-S1일까요?

척추 24마디 중 유독 이 두 마디에 디스크가 집중되는 데는 명확한 이유가 있습니다.

① 가장 큰 하중이 걸리는 부위

L4-L5와 L5-S1는 허리뼈의 가장 아래쪽, 즉 체중을 가장 많이 받아내는 부위입니다. 상체 무게와 외부 하중이 대부분 이곳으로 집중되고, 특히 앉았다 일어나거나 물건을 드는 동작에서 가장 큰 부담이 실립니다.

② 움직임이 가장 많은 구간

회전과 굴곡·신전이 자주 발생하는 구간이라, 반복적인 움직임과 과사용으로 디스크가 더 쉽게 손상될 수 있습니다.

③ 해부학적 구조의 특성

L5-S1은 척추와 천골(S1)이 만나는 각진 구간이라, 다른 부위보다 더 많은 전단력(shear force)이 작용합니다. 디스크와 주변 인대 구조에 스트레스가 집중될 수밖에 없는 구조인 셈이죠.

④ 퇴행성 변화에 가장 먼저 노출

나이가 들면서 디스크 수분이 줄고 약해지는데, L4-L5·L5-S1이 가장 먼저 그 영향을 받습니다. 장시간 앉아 있는 사무직·운전직 등의 생활 습관도 이 부위의 퇴행을 가속화합니다.

참고로 목에서 같은 원리로 부담이 집중되는 부위는 C5-6, C6-7번입니다.

4. 허리디스크는 왜 생길까요? 자동차와 건물에 비유해보면

허리디스크는 외상이나 우연히 생기는 것이 아닙니다.

자동차에 비유하면, 얼라이먼트(정렬)가 맞지 않으면 특정 바퀴만 편마모가 심해지고 충격완화 장치가 쉽게 손상되죠. 우리 몸도 마찬가지입니다.

건물에 비유하면, 기둥이 기울어지면 건물 전체 균형이 무너지면서 한쪽 벽면에 금이 가기 시작합니다. 이것이 디스크 1단계입니다.

허리디스크 진행 4단계

1. 1단계: 체형(무게중심선)이 무너지며 섬유륜에 미세한 손상이 시작됨 (벽면에 금이 가는 단계)
2. 2단계: 섬유륜이 손상되면서 그 안에서 디스크 수핵이 흘러내리기 시작함
3. 3단계: 섬유륜이 완전히 손상되어 수핵이 섬유륜 밖으로 흘러나옴
4. 4단계: 수핵이 완전히 흘러내려 척수강 내로 유리됨

디스크 수핵의 정중앙으로 무게중심선이 지나가면 충격이 고르게 흡수되어 섬유륜이 잘 손상되지 않습니다. 하지만 체형이 변하면서 무게중심선이 섬유륜 쪽으로 쏠리게 되면, 그 부담이 오랜 시간 누적되며 섬유륜이 점점 파괴됩니다. 이 무게중심선의 쏠림이 회복되지 않으면 디스크 수핵은 일정 기간에 걸쳐 반복적으로 계속 빠져나가게 됩니다.

5. 허리디스크는 왜 이렇게 재발이 잦을까요?

“몇 년 전 허리가 아팠는데 그 후로 1~2년마다 주기적으로 아파요”, “시술했는데 그 이후로도 계속 아파요” — 이런 말씀을 정말 많이 듣습니다.

디스크가 생겼다는 것은 비유하자면 고무풍선에 구멍이 생긴 것과 비슷해서, 완전히 이전 상태로 되돌아가기는 어렵습니다. 수술은 이 구멍을 메꾸는 것이 아니라 튀어나온 부분만 잘라내는 방식이고, 그 자체로 척추 균형을 회복시켜주지는 않습니다. 핀을 고정해 탈출을 막는 수술도 있지만, 이는 자동차 바퀴 하나를 아예 고정시키는 것과 비슷한 개념이에요. 5개의 허리 척추가 사실상 3~4개로 줄어드는 셈이라, 이후 다른 분절에 디스크가 또 생기거나 골반·고관절에 급격한 과부하가 생길 수 있습니다.

통증은 왜 사람마다 다르게 나타날까요?

디스크가 탈출됐다고 무조건 아픈 것은 아닙니다. 신경을 압박하거나 염증 반응이 동반되어야 통증이 생기는데, 이 염증 반응은 사람마다 다르게 나타납니다.

• 스트레스가 심할수록, 몸의 반응이 격렬할수록 통증이 심해지는 경향
• 체온 변화(춥거나 덥다고 느끼는 정도)에 따라 통증 양상이 달라짐
• 근육 긴장도, 수분 대사(잘 붓는 체질), 수면 상태, 과거 수술 경력, 평소 혈액순환 정도도 모두 영향

그래서 사진상 심하게 탈출된 것처럼 보여도 의외로 통증이 적은 분이 있고, 반대로 약간의 팽윤에도 극심한 통증을 호소하는 분도 있는 거예요. 이 모든 요소가 허리디스크 치료에서 함께 고려되어야 하며, 수술은 이런 개인차에 대한 배려가 상대적으로 부족한 접근일 수 있습니다.

6. 소생한의원의 3단계 허리디스크 치료법: 바태추나 · 봉침 · 도침

① 바태추나 — 무게중심선을 회복시키는 근본적 접근

허리디스크에 추나가 필요한 이유는 명확합니다. 무너진 중심 중력선을 회복시켜, 디스크 정중앙으로 무게중심선이 지나가도록 만들어주는 것이죠. 이렇게 되면 허리디스크가 탈출될 가능성이 현저히 줄어듭니다. 게다가 중심 중력선을 회복하는 치료는 거북목, 일자목, 둥근어깨 등 다른 체형 문제도 함께 교정되는 효과가 있습니다.

추나에 대한 흔한 오해 하나 — 많은 분들이 추나를 “척추를 비트는 치료”라고 생각하시는데요, 사실은 이렇습니다. 줄을 맞춰 서 있는 아이들 중 한 명이 자기 자리를 못 찾아 줄이 흐트러졌다면, 그 아이를 제자리로 돌려보내면 전체 줄이 다시 맞춰지죠? 척추도 이어져 돌아가는 톱니바퀴와 같아서, 하나가 틀어지면 전체 기능과 움직임이 떨어집니다. 이 톱니바퀴를 찾아 원래 자리로 돌려놓는 것이 바로 추나요법입니다. 병뚜껑이 병 홈에 잘 안 맞으면 다시 풀어서 맞춰 끼워야 하듯, 척추가 탈골된 것이 아니라 살짝 ‘틀어진’ 상태를 바로잡는 것이라고 이해하시면 됩니다.

② 봉침 — 염증을 가라앉히고 조직 재생을 돕는 치료

봉침(봉약침)의 주요 성분인 멜리틴의 효과는 실제 연구로도 입증된 바 있습니다. 대전대학교 대전한방병원 연구팀이 SCI(E)급 국제학술지 Journal of Pharmacological Sciences에 발표한 연구에 따르면, 근육 손상 모델에서 봉침 투여군이 기존 소염진통제 대비 활동량 회복에서 유의한 효과를 보였고, 근육 재생 지표 물질의 수치도 유의하게 상승했습니다.

소생한의원에서는 알러지 유발 성분을 제거한 스위트 봉독을 사용해 부작용 위험을 최대한 줄이며, 환자분의 민감도를 먼저 파악한 뒤 적절한 강도로 시술합니다.

③ 도침 — 만성 유착 조직을 정밀하게 풀어주는 치료

만성 통증이 있는 경우, 근육·인대·관절·디스크 등 조직에 전반적인 퇴행성 변화가 일어나면서 탄력성과 복원력이 크게 떨어지고 주변 신경·혈관을 압박하게 됩니다. 도침은 이렇게 퇴행이 진행된 조직에 대해 일반 침보다 훨씬 강한 자극과 복원 효과를 줍니다. 최근에는 도침의 사이즈가 작아지면서 시술 시 통증도 줄었고, 일반 침으로는 여러 번 시술해야 얻을 수 있는 효과를 훨씬 적은 횟수로 얻을 수 있게 되었습니다.

7. 소생한의원 추나, 이렇게 다릅니다

추나요법은 여러가지 테크닉이 존재합니다.

각 테크닉은 각기의 장, 단점이 존재하며 하나의 테크닉을 익히려면 오랜 동안의 임상 경험이 필요합니다. 그래서 최소한의 시간내에 최대한의 경험치를 공유하려 노력하고 있습니다. 많은 훌륭한 추나요법 임상 한의사가 배출되어 여러분들에게 좋은 기회가 많아 지길 기원해 봅니다.

2017년 5월 13일 동의체형추나학회를 설립하였습니다.

한의학의 고전인 황제내경에 도인안교요법에 따라 손으로 치료하는 수기치료가 존재해 왔습니다. 한편 서양에서는 카이로프랙틱이라는 수기치료법이 또한 치료수단으로 있습니다. 점점 현대사회에 척추질환의 환자가 증가하면서 체형의 교정과 치료수단으로 추나와 카이로프랙틱의 치료의 필요성은 점점 증가하고 있습니다. 따라서 학회설립을 통하여 보다 더 바르고 체계적인 교육과 임상적용을 실제화 하고자 하는 뜻에 동의체형추나학회를 설립하고자 합니다.

동의 체형추나학회 설립 취지문 중에서

• 장비 의존도를 최대한 줄입니다: 사람 손의 섬세한 느낌을 장비가 대신할 수 없기에, 아주 특별한 경우에만 보조 장비를 사용합니다
• 시술보다 진단에 더 많은 시간을 씁니다: 정확한 진단이 선행되어야 치료 반응의 속도만 다를 뿐 방향이 흔들리지 않습니다. 진단이 부정확하면 그저 ‘치료를 위한 치료’에 그칠 뿐입니다
• 최소한의 시술로 최대 효과를 추구합니다: 소리를 내는 관절 교정이나 회전을 거는 동작 위주의 치료는 오히려 해가 될 수 있습니다. 정확한 진단만 있다면 꼭 필요한 부분만 시술해도 충분한 효과를 얻을 수 있습니다
• 집중치료기간과 관리기간을 구분합니다: 초기에는 주 2~3회 집중 치료로 증상을 완화하고, 증상 대부분이 사라진 뒤에는 2주~1달에 1회 정도의 관리로 전환합니다
• 치료적 운동을 병행합니다: 다만 획일적인 운동요법은 오히려 해가 될 수 있어, 체형과 증상에 맞춘 운동을 개별적으로 안내합니다

8. 비용 안내 (건강보험 적용)

2019년부터 추나요법은 연간 20회까지 건강보험이 적용되어 부담이 크게 줄었습니다.

※ 디스크나 협착증 진단 시 본인부담률이 더 낮아질 수 있습니다. ※ 자동차보험(교통사고 후유증) 환자분은 본인부담금 없이 치료 가능합니다. ※ 봉침·도침은 비급여 항목으로, 정확한 비용은 진단 후 상담을 통해 안내해드립니다.

마무리하며

허리디스크는 외상이나 우연이 아니라, 오랜 시간 누적된 체형 불균형과 무게중심선의 쏠림에서 비롯되는 경우가 대부분입니다. 그래서 단순히 튀어나온 부분을 없애는 것이 아니라, 왜 그 부위에 부담이 집중되었는지부터 짚어보는 것이 근본적인 회복의 시작입니다. 소생한의원이 바태추나·봉침·도침을 통해 구조와 염증, 유착까지 함께 살펴드리겠습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. MRI에서 디스크가 있다고 나왔는데, 꼭 치료받아야 하나요? A. MRI상 디스크 소견이 있어도 통증이 없는 경우가 흔합니다. 신경 압박이나 염증이 동반되어 실제 증상이 있는지가 더 중요하며, 정확한 진단을 통해 판단하시는 것이 좋습니다.

Q. 허리디스크에는 무조건 추나치료가 좋은가요? A. 아닙니다. 신경 압박이 심한 ‘진짜디스크’의 경우 적극적인 추나보다 견인·약물 치료가 우선될 수 있습니다. 척추가 틀어져 생긴 ‘가짜디스크’의 경우가 추나치료의 좋은 적응증입니다. 정확한 감별이 먼저입니다.

Q. 봉침은 알러지가 걱정되는데 괜찮을까요? A. 소생한의원에서는 알러지 유발 성분을 제거한 스위트 봉독을 사용하고, 시술 전 환자분의 민감도를 먼저 확인한 뒤 진행합니다.

Q. 허리디스크 수술을 이미 받았는데도 재발했어요. 도움이 될까요? A. 수술은 튀어나온 부분을 제거하는 것이지 척추 균형 자체를 회복시켜주지는 않습니다. 수술 후에도 무게중심선이 무너진