무릎 ‘연골주사(히알루론산·콘쥬란)’ 맞으면 연골이 다시 자라날까? 효과의 진실과 한방 재생 치료 비교

1. '연골주사'와 '뼈주사'는 무엇이 다르고, 왜 맞을수록 효과 기간이 짧아질까요?

무릎 주사는 크게 두 가지로 나뉩니다. 앞서 설명해 드린 '뼈주사(스테로이드)'가 강력한 화학 소염제라면, 흔히 6개월 간격으로 맞거나 1주일 간격으로 3번 맞는 '연골주사(히알루론산, 콘쥬란 등)'는 인공 관절 윤활제입니다(무릎관절증 추나요법 칼럼 및 어혈과 관절염 안내 참고).

① 외부에서 넣어준 기름은 수개월 내에 다 분해되어 사라집니다

연골이 아직 많이 남아 있는 초기(1~2기) 관절염에서는 인공 윤활유를 넣어주면 뻑뻑함이 줄어듭니다. 하지만 외부에서 주사한 히알루론산은 관절 안에서 영구히 머무는 것이 아니라 수주~수개월 내에 분해되어 흡수됩니다.

② 무릎이 휘어 있고 인대가 늘어져 있으면 기름칠도 소용없습니다

관절염 2~3기로 넘어가면 무릎 안쪽 간격이 좁아져 뼈끼리 부딪히고, 무릎 양옆을 잡아주는 내측측부인대와 대퇴사두근이 느슨해져 걸을 때마다 무릎이 좌우로 덜컹거립니다. 이렇게 구조적으로 흔들리는 무릎에 윤활유만 넣는다고 해서 덜컹거림과 통증이 잡히지 않는 것은 당연한 이치입니다.

2. 국제 가이드라인(AAOS·BMJ)의 연골주사 평가와 추나·약침·한약의 근거

1. AAOS(미국정형외과학회) 및 『BMJ』 2022 대규모 메타분석: 169개 임상시험(21,163명)을 분석한 『BMJ』 연구(Pereira et al. 2022, PMID 36333100)에서 히알루론산 주사는 위약 대비 통증 감소 폭이 임상적 최소 유의미 기준(MCID)에 미치지 못한다는 결과가 발표되었습니다.
2. 추나요법 및 봉약침·한약 병행 메타분석: 볼트 내 골관절염 추나 체계적 문헌고찰은 추나요법을 포함한 치료의 통증·기능 개선을 보고했지만, 포함 연구의 질이 낮아 근거 수준은 제한적입니다.

3. 내 무릎을 인공관절 수술 없이 오래 쓰는 소생 4대 보존 치료

1. 하중을 나누는 골반-하지 바태추나: 무릎 안쪽 연골에만 80%씩 쏠려 있던 체중을 바깥쪽과 고관절·발목으로 고르게 나누어 연골 마모 속도를 늦추는 것을 목표로 합니다.
2. 정제 봉약침·자하거약침: 관절 속 만성 활막염과 통증 완화를 목표로 합니다.
3. 무릎 지지 인대 매선(PDO) 보강: 무릎 양옆과 앞쪽을 잡아주는 내측측부인대·슬개건에 매선을 심어 천연 무릎 보호대를 만들어줍니다.
4. 우슬·두충·오가피 강근골 한약: 『동의보감』이 근골을 튼튼히 한다고 기술한 본초로, 회복을 돕는 것을 목표로 처방합니다.