허리디스크, 왜 유독 L4-L5·L5-S1에서 많이 생길까요?

요추 추간판 탈출증의 대부분이 L4-L5, L5-S1에서 발생하는 이유와 진행 단계, 그리고 소생한의원의 바태추나·봉침·도침 3단계 치료법을 자세히 정리했습니다.

안녕하세요, 소생한의원입니다.

허리 통증은 많은 사람이 평생 한 번은 겪는다고 할 만큼 흔한 증상이에요. 그런데 흥미로운 사실이 하나 있습니다. 요추 추간판 탈출증, 즉 허리디스크의 대부분이 하필이면 척추 전체 24마디 중 딱 두 마디, L4-L5와 L5-S1에서 발생한다는 거예요. 오늘은 왜 하필 이 부위에서 디스크가 잘 생기는지, 그리고 어떻게 접근해야 회복에 도움이 되는지 자세히 풀어드리겠습니다.

1. 허리통증의 원인은 진찰로 구분합니다

‘진짜·가짜 디스크’는 표준 진단명이 아닙니다. 신경근병증과 비특이적 요통 등은 증상과 진찰, 필요시 영상을 종합해 감별합니다.

엎드린 다리 들기나 머리 위치 변화만으로 실제 신경 압박을 배제하거나 치료 종류를 결정할 수는 없습니다.

2. 허리디스크, 얼마나 많은 분들이 겪고 있을까요?

국내 통계

• 연간 200만 명 이상이 허리디스크로 진료를 받습니다 (국민건강보험공단)
• 40~50대 환자가 많은 편이며, 최근에는 장시간 앉아있는 20~30대 청년층에서도 증가하는 추세입니다
• 남성이 여성보다 약간 더 많이 발생하며, 특히 무거운 물건을 드는 직업군에서 비율이 높습니다
• 수술은 연간 약 5만~6만 건 시행되지만, 상당수 환자는 비수술적 치료로 호전됩니다

해외 통계

• 미국에서도 성인의 상당수가 평생 한 번 이상 요통을 경험합니다
• 요통 관련 의료비·생산성 손실로 연간 1,000억 달러 이상의 경제적 비용이 발생한다고 보고됩니다

알아두면 좋은 사실

통증이 없는 성인을 대상으로 한 체계적 문헌고찰에서 통증이 전혀 없는 사람 중에도 약 30~40%(20대 29%, 80대 43%)가 MRI상 디스크 돌출 소견을 보였습니다(Brinjikji et al. 2015, PMID: 25430861). 즉, MRI상 디스크가 있다고 해서 무조건 통증이 있는 것은 아니라는 뜻이에요. 디스크가 탈출되어 신경을 압박하거나 염증 반응이 동반될 때 비로소 통증이 나타납니다.

3. 왜 하필 L4-L5, L5-S1일까요?

척추 24마디 중 유독 이 두 마디에 디스크가 집중되는 데는 명확한 이유가 있습니다.

① 가장 큰 하중이 걸리는 부위

L4-L5와 L5-S1는 허리뼈의 가장 아래쪽, 즉 체중을 가장 많이 받아내는 부위입니다. 상체 무게와 외부 하중이 대부분 이곳으로 집중되고, 특히 앉았다 일어나거나 물건을 드는 동작에서 가장 큰 부담이 실립니다.

② 움직임이 가장 많은 구간

회전과 굴곡·신전이 자주 발생하는 구간이라, 반복적인 움직임과 과사용으로 디스크가 더 쉽게 손상될 수 있습니다.

③ 해부학적 구조의 특성

L5-S1은 척추와 천골(S1)이 만나는 각진 구간이라, 다른 부위보다 더 많은 전단력(shear force)이 작용합니다. 디스크와 주변 인대 구조에 스트레스가 집중될 수밖에 없는 구조인 셈이죠.

④ 퇴행성 변화에 가장 먼저 노출

나이가 들면서 디스크 수분이 줄고 약해지는데, L4-L5·L5-S1이 가장 먼저 그 영향을 받습니다. 장시간 앉아 있는 사무직·운전직 등의 생활 습관도 이 부위의 퇴행을 가속화합니다.

참고로 목에서 같은 원리로 부담이 집중되는 부위는 C5-6, C6-7번입니다.

4. 허리디스크는 왜 생길까요? 자동차와 건물에 비유해보면

허리디스크는 퇴행·외상·부하 등 여러 요인이 관련될 수 있습니다. 체형의 불균형 하나로 원인을 설명하지 않습니다.

자동차에 비유하면, 얼라이먼트(정렬)가 맞지 않으면 특정 바퀴만 편마모가 심해지고 충격완화 장치가 쉽게 손상되죠. 우리 몸도 마찬가지입니다.

건물에 비유하면, 기둥이 기울어지면 건물 전체 균형이 무너지면서 한쪽 벽면에 금이 가기 시작합니다. 이것이 디스크 1단계입니다.

디스크의 변화와 증상을 구분하기

1. 섬유륜과 수핵에는 퇴행성 변화가 생길 수 있지만 원인이 모두 체형에 있는 것은 아닙니다.
2. 팽윤과 돌출 등 영상 형태는 서로 구분해 해석합니다.
3. 탈출한 디스크와 신경의 관계를 진찰과 함께 확인합니다.
4. 유리된 디스크도 있을 수 있으나, 모든 환자가 같은 순서로 진행하는 것은 아닙니다.

척추의 하중과 움직임은 진찰에서 살펴볼 요소입니다. 중력선의 위치만으로 섬유륜 파열이나 반복 탈출을 설명하거나 예측하지는 않습니다.

5. 허리디스크는 왜 이렇게 재발이 잦을까요?

“몇 년 전 허리가 아팠는데 그 후로 1~2년마다 주기적으로 아파요”, “시술했는데 그 이후로도 계속 아파요” — 이런 말씀을 정말 많이 듣습니다.

수술은 필요한 신경 감압이나 안정화를 목적으로 합니다. 유합술 뒤 인접 분절에 부담이 달라질 수 있지만, 수술이 척추 균형을 전혀 고려하지 않는다거나 골반 교정으로 재발을 막을 수 있다고 단정하지 않습니다.

통증은 왜 사람마다 다르게 나타날까요?

디스크가 탈출됐다고 무조건 아픈 것은 아닙니다. 신경을 압박하거나 염증 반응이 동반되어야 통증이 생기는데, 이 염증 반응은 사람마다 다르게 나타납니다.

• 스트레스가 심할수록, 몸의 반응이 격렬할수록 통증이 심해지는 경향
• 체온 변화(춥거나 덥다고 느끼는 정도)에 따라 통증 양상이 달라짐
• 근육 긴장도, 수분 대사(잘 붓는 체질), 수면 상태, 과거 수술 경력, 평소 혈액순환 정도도 모두 영향

영상과 증상이 항상 비례하지 않아 통증·근력·감각·생활 기능을 함께 평가합니다. 수술과 보존치료 모두 이런 개인 상태를 고려해 선택해야 합니다.

6. 소생한의원의 3단계 허리디스크 치료법: 바태추나 · 봉침 · 도침

① 바태추나 — 무게중심선 회복을 돕는 접근

바태추나는 동반 통증과 가동성의 불편을 살피는 접근입니다. 중력선을 맞춰 디스크 탈출 가능성을 현저히 낮추는 효과가 확인된 것으로 설명하지는 않습니다.

추나에 대한 흔한 오해 하나 — 많은 분들이 추나를 “척추를 비트는 치료”라고 생각하시는데요, 사실은 이렇습니다. 줄을 맞춰 서 있는 아이들 중 한 명이 자기 자리를 못 찾아 줄이 흐트러졌다면, 그 아이를 제자리로 돌려보내면 전체 줄이 다시 맞춰지죠? 척추도 이어져 돌아가는 톱니바퀴와 같아서, 하나가 틀어지면 전체 기능과 움직임이 떨어집니다. 이 톱니바퀴를 찾아 원래 자리로 돌려놓는 것이 바로 추나요법입니다. 병뚜껑이 병 홈에 잘 안 맞으면 다시 풀어서 맞춰 끼워야 하듯, 척추가 탈골된 것이 아니라 살짝 ‘틀어진’ 상태를 바로잡는 것이라고 이해하시면 됩니다.

② 봉침 — 적용 근거와 알레르기 위험 확인

Lee 등(2019, Journal of Pharmacological Sciences, DOI: 10.1016/j.jphs.2019.03.009)은 생쥐 근육 타박상 모델에 멜리틴을 7일간 투여했습니다. 활동 지표는 디클로페낙 대조군과 비슷한 수준으로 회복되었고 근육 재생 관련 지표의 증가도 보고되었습니다. 봉침을 사람에게 시술한 임상시험이 아니며, 소염진통제보다 우월하거나 허리디스크·힘줄이 재생된다는 근거로 해석하지 않습니다.

스위트 봉독은 일부 성분을 줄인 제제이지만 중증 알레르기 위험이 없어지는 것은 아닙니다. 알레르기 병력과 상태를 확인하고 응급 대응을 준비해야 하며, 피부시험을 하더라도 아나필락시스를 모두 예측할 수는 없습니다.

③ 도침 — 만성 유착 조직을 정밀하게 풀어주는 치료

도침은 국소 조직에 침습적으로 적용하는 시술입니다. 일반 침보다 더 적은 횟수로 복원 효과를 얻는다고 확정할 근거는 이 글에 제시되어 있지 않습니다. 시술 목적과 출혈·감염·신경 손상 등 위험을 설명하고 필요성을 판단합니다.

7. 소생한의원 추나, 이렇게 다릅니다

추나요법은 여러가지 테크닉이 존재합니다.

각 테크닉은 각기의 장, 단점이 존재하며 하나의 테크닉을 익히려면 오랜 동안의 임상 경험이 필요합니다. 그래서 최소한의 시간내에 최대한의 경험치를 공유하려 노력하고 있습니다. 많은 훌륭한 추나요법 임상 한의사가 배출되어 여러분들에게 좋은 기회가 많아 지길 기원해 봅니다.

2017년 5월 13일 동의체형추나학회를 설립하였습니다.

한의학의 고전인 황제내경에 도인안교요법에 따라 손으로 치료하는 수기치료가 존재해 왔습니다. 한편 서양에서는 카이로프랙틱이라는 수기치료법이 또한 치료수단으로 있습니다. 점점 현대사회에 척추질환의 환자가 증가하면서 체형의 교정과 치료수단으로 추나와 카이로프랙틱의 치료의 필요성은 점점 증가하고 있습니다. 따라서 학회설립을 통하여 보다 더 바르고 체계적인 교육과 임상적용을 실제화 하고자 하는 뜻에 동의체형추나학회를 설립하고자 합니다.

동의 체형추나학회 설립 취지문 중에서

• 장비 의존도를 최대한 줄입니다: 사람 손의 섬세한 느낌을 장비가 대신할 수 없기에, 아주 특별한 경우에만 보조 장비를 사용합니다
• 시술보다 진단에 더 많은 시간을 씁니다: 정확한 진단이 선행되어야 치료 반응의 속도만 다를 뿐 방향이 흔들리지 않습니다. 진단이 부정확하면 그저 ‘치료를 위한 치료’에 그칠 뿐입니다
• 최소한의 시술로 최대 효과를 추구합니다: 소리를 내는 관절 교정이나 회전을 거는 동작 위주의 치료는 오히려 해가 될 수 있습니다. 정확한 진단만 있다면 꼭 필요한 부분만 시술해도 충분한 효과를 얻을 수 있습니다
• 집중치료기간과 관리기간을 구분합니다: 초기에는 주 2~3회 집중 치료로 증상을 완화하고, 증상 대부분이 사라진 뒤에는 2주~1달에 1회 정도의 관리로 전환합니다
• 치료적 운동을 병행합니다: 다만 획일적인 운동요법은 오히려 해가 될 수 있어, 체형과 증상에 맞춘 운동을 개별적으로 안내합니다

8. 비용 안내 (건강보험 적용)

2019년부터 추나요법은 연간 20회까지 건강보험이 적용되어 부담이 크게 줄었습니다.

※ 2019년 4월 급여화 기준이며, 연 20회는 여러 의료기관을 합산한 횟수입니다. 1회 본인부담 금액은 의료기관 종별·가산·연도별 수가에 따라 다르므로 내원 시 안내해 드립니다.

※ 자동차보험(교통사고 후유증) 환자분은 보통 의료기관에 따로 내는 본인부담금 없이 치료받으실 수 있습니다(과실·보험 처리 방식에 따라 다를 수 있음). ※ 봉침·도침은 비급여 항목으로, 정확한 비용은 진단 후 상담을 통해 안내해드립니다.

마무리하며

허리디스크는 원인과 경과가 다양합니다. 소생한의원은 척추와 골반의 움직임을 함께 살피되, 체형 교정이 재발이나 퇴행을 막는다고 단정하지 않습니다. 증상과 기능, 위험 신호에 맞춰 치료를 정합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. MRI에서 디스크가 있다고 나왔는데, 꼭 치료받아야 하나요? A. MRI상 디스크 소견이 있어도 통증이 없는 경우가 흔합니다. 신경 압박이나 염증이 동반되어 실제 증상이 있는지가 더 중요하며, 정확한 진단을 통해 판단하시는 것이 좋습니다.

Q. 허리디스크에는 무조건 추나가 좋은가요? A. 아닙니다. ‘진짜·가짜’라는 자가 분류 대신 신경학적 진찰과 상태에 따라 치료를 정합니다. 진행하는 근력 저하나 대소변 변화가 있으면 신속한 평가가 우선입니다.

Q. 봉침은 알레르기가 걱정되는데 괜찮을까요? A. 스위트 봉독도 아나필락시스를 일으킬 수 있습니다. 병력과 위험을 확인해 적용 여부를 정하고, 시술 후 호흡곤란·전신 두드러기·어지럼 등이 생기면 즉시 처치를 받아야 합니다.

Q. 수술 후에도 다시 아픈데 도움이 될까요? A. 재발 원인을 먼저 확인해야 합니다. 수술 부위와 신경 상태, 동반 근골격계 불편에 따라 치료를 상의하며 교정으로 재발을 막는다고 단정하지 않습니다.

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