마비된 쪽보다 오히려 멀쩡한 반대쪽 얼굴 근육이 뻐근하고 당기는 느낌이 드는 이유는 무엇인가요?

좌우 줄다리기 불균형: 건측 보상 과긴장의 작동 원리

입둘레근(구륜근)과 윗입술올림근, 대관골근은 좌우가 중앙선에서 하나로 이어진 고리 구조입니다. 한쪽의 장력이 뚝 떨어지면 중앙선(인중과 아랫입술 중심)을 제자리에 붙잡아 둘 버팀목이 사라집니다. 이때 환자가 평소와 똑같이 발음하고 물이 새지 않게 입을 다물려 하면, 건강한 반대쪽 근육이 혼자서 입술 전체를 끌어당기며 평소보다 훨씬 큰 수축력을 지속적으로 발휘하게 됩니다.

여기에 무의식적인 편측 저작(음식이 씹히고 볼에 끼는 환측을 피해 건강한 쪽으로만 씹음)과 거울을 볼 때마다 비대칭을 감추려 입을 어색하게 다무는 습관이 더해지면, 건측 볼근과 교근(저작근)에 근막 통증 유발점이 촘촘하게 생깁니다. 그 결과 “아프지 않은 쪽이 더 묵직하고 피곤하며, 오히려 그쪽으로 얼굴이 일그러지는 것 같다”는 느낌을 받게 됩니다.

환측 구축 당김 vs 건측 보상 과긴장 구분하기

얼굴이 한쪽으로 당긴다는 호소는 같아도 실제로 환측이 짧아진 것인지, 건측이 과수축한 것인지에 따라 관리 방향이 달라집니다.

양측 균형 수기 이완과 생활 습관 교정

건강한 쪽이 지나치게 세게 당기면 회복 중인 약한 쪽 근육은 늘어난 상태로 고정돼 제자리를 찾아오기 어려워집니다. 그렇다고 건강한 쪽 기능을 억누르는 것이 아니라, 과도하게 힘 들어간 건측 근막을 풀어 원래의 편안한 중립 장력으로 내려 주어야 좌우 균형이 맞춰집니다.

소생한의원에서는 안면마비 환자 진찰 시 마비된 쪽만 살피지 않고 양쪽 교근·측두근·대관골근·흉쇄유돌근의 긴장도를 함께 촉진합니다. 안면추나 시에도 환측과 건측을 함께 다루는데, 특히 박재흥 등(2011)과 조한응 등(2026)의 국내 안면추나 연구들에서도 표정근과 경추 정렬의 대칭 회복을 염두에 두고 치료를 적용한 바 있습니다(두 연구 모두 단기 추적이나 후향적 설계, 소규모 표본 등의 한계는 존재합니다). 진료실에서는 양측 광대와 턱의 근막을 고르게 이완하고, 가정에서는 거울을 보며 말할 때 입을 크게 벌리지 말고 천천히 또박또박 작게 발음해 건측이 혼자 과로하지 않도록 안내합니다.