입이 돌아가기 하루 전부터 귀 뒤가 욱신거리고 혀 맛이 이상할 때: 말초성 안면신경마비 전조 신호

1. 귀 뒤 유양돌기와 좁은 뼈 터널(경유돌공)의 해부학

안면신경은 뇌간을 나온 뒤 귀 안쪽 측두골을 관통하는 좁고 딱딱한 뼈 통로인 안면신경관(Facial canal)을 지나, 귀 바로 아래 뼈 돌기(유양돌기) 안쪽의 경유돌공(Stylomastoid foramen)을 통해 얼굴 바깥으로 나옵니다.

이 좁은 뼈 터널 속에 바이러스 재활성화나 미세혈류 장애로 부종이 차오르면, 신경 섬유 자체뿐 아니라 안면신경 주위 신경초와 경유돌공 주변 감각 가지들이 압박을 받게 됩니다. 그 결과 실제 표정근 마비가 눈에 띄기 직전부터 한쪽 귀 뒤가 돌로 누르듯 욱신거리거나 뒷목과 턱밑이 뻣뻣하게 당기는 느낌이 먼저 찾아옵니다. 대개 초기에는 단순한 목 담 결림이나 편도선·중이염 통증으로 여기기 쉽지만, 하루 이틀 사이 양치할 때 물이 새거나 눈 깜빡임이 느려진다면 말초성 안면신경마비의 연속 과정일 가능성이 높습니다.

2. 왜 마비 전에 미각과 청각 이상이 먼저 느껴질까요?

고삭신경이나 등골근신경, 대추체신경은 모두 안면신경이 경유돌공을 빠져나와 얼굴 근육으로 퍼지기 전, 측두골 안쪽 높은 위치에서 미리 갈라져 나오는 가지들입니다. 신경 부종이 측두골 내부에서 진행될 때는 굵은 운동 섬유가 완전히 차단되기 전이라도 가느다란 자율신경·감각 섬유가 먼저 자극이나 압박에 민감하게 반응하여 입맛 변화나 소리 울림이 앞당겨 느껴질 수 있습니다.

특히 고삭신경은 혀의 앞쪽 2/3 부위 미각과 턱밑·혀밑 침샘 분비를 맡고 있으므로, 환자분들은 흔히 "마비된 쪽 입안이 텁텁하고 음식 간을 모르겠다", "식초나 단맛이 쇠맛처럼 느껴진다"고 표현합니다. 등골근신경이 약해지면 일상적인 설거지 소리나 TV 소리도 한쪽 귀에서 유난히 날카롭게 울리는 청각과민(Hyperacusis)이 나타날 수 있는데, 이는 실제 귀가 안 들리는 난청과는 구분됩니다(Sweeney와 Gilden, 2001).

3. 귀 뒤 통증 단계에서 놓치지 말아야 할 감별 포인트

귀 뒤 통증만으로 곧장 구안와사라고 단정할 수는 없지만, 다음 소견을 함께 살피면 초기 대응 시기를 놓치지 않는 데 도움이 됩니다.

1. 람세이헌트 증후군 감별: 단순 벨마비의 귀 뒤 통증은 대개 뻐근하고 둔한 편이지만, 람세이헌트 증후군에서는 귀 안쪽을 송곳으로 찌르는 듯한 심한 통증이 선행한 뒤 귓바퀴·외이도·입천장에 수포가 나타나며 청력 저하와 어지럼이 겹칠 수 있습니다(Sweeney와 Gilden, 2001).
2. 상부경추·대후두신경통과의 차이: 뒷목 근막 긴장이나 대후두신경 포착으로 인한 귀 뒤 찌릿함은 목을 돌리거나 뒤통수를 누를 때 심해지지만, 혀 미각 저하나 눈 깜빡임 지연은 동반되지 않습니다.
3. 자발적 거울 자가 점검: 귀 뒤 통증과 함께 한쪽 눈을 세게 감았을 때 속눈썹이 덜 파묻히거나("눈썹 묻힘 징후" 감소), 휘파람·볼 부풀리기를 할 때 한쪽으로 공기가 새기 시작한다면 이미 경미한 초기 마비가 진행 중일 수 있으므로 발병 초기 72시간 내 진료를 권장합니다(Baugh 등, 2013).