보약이나 녹용을 먹으면 살이 찐다는 말, 사실일까? 식욕 회복과 체지방 증가의 차이 Q&A

1. 보약 열량에 대한 과학적 분석과 체질별 체중 변화의 두 갈래

많은 분들이 녹용이나 인삼 보약에 지방이나 탄수화물이 가득 들어있어 살이 찌는 것으로 오해합니다. 하지만 동물성 약재인 녹용 역시 전탕 과정에서 단백질 펩타이드, 아미노산, 다당체, 무기질 성분만이 수용성으로 추출되므로 탕약 자체의 열량은 극히 미미합니다.

한방비만학회의 『비만 한의표준임상진료지침』(2024)과 대한한방내과학회의 『기능성 소화불량 한의표준임상진료지침』(2021)에 비추어 볼 때, 보약 복용 후 체중이 변하는 기전은 환자의 기저 상태에 따라 두 가지 방향으로 완전히 다르게 전개됩니다.

첫째, 소화 흡수력이 떨어진 체중 미달군입니다. 위장 운동성이 약해 항상 더부룩하고 기운이 없던 분들은 음식을 제대로 소화하지 못해 늘 저체중 상태에 머물러 있습니다. 이분들에게 보중익기탕이나 육군자탕 같은 보기 건비 처방을 투약하면 위장의 소화 흡수력이 살아나 밥맛이 돌게 됩니다. 이로 인해 식사량이 정상화되면서 근육과 수분이 채워져 체중이 건강하게 1~2kg 늘어나는 것은 병리적인 비만이 아니라 생리적인 건강 회복입니다.

둘째, 기운이 없고 몸이 무거워 붓는 기허습담군입니다. 순환이 안 되어 손발과 다리가 퉁퉁 붓는 분들은 기운을 돋우는 황기, 백출, 복령을 처방받으면 신진대사가 활발해져 소변 배출이 원활해집니다. 이 경우 보약을 먹었음에도 불구하고 체내에 정체되어 있던 불필요한 수분(수독)이 빠져나가면서 오히려 몸이 가벼워지고 체중이 줄어드는 결과를 보입니다.

2. 『동의보감』의 관점과 건강한 체형 유지를 위한 복약 지도

『동의보감』 잡병편 권4 허로문(虛勞門)과 탕액편 수부(獸部)의 녹용 조를 살펴보면, 보약의 목적은 살을 찌우는 것이 아니라 오장육부의 균형을 되찾아 기혈을 조화롭게 만드는 데 있습니다. 허준은 비위가 음식을 받아들여 전신으로 영양을 고르게 퍼뜨리는 작용(비주운화)이 바로잡히면 비만하지도 마르지도 않은 건장한 신형(身形)을 갖추게 된다고 설명하였습니다.

체지방이 과도하게 느는 진짜 원인은 약 그 자체가 아니라 보약 복용 중의 잘못된 식습관에 있습니다.

1. 보약 복용 중 칼로리 과잉 주의: "몸보신을 해야 한다"며 삼겹살, 갈비, 튀김 등 고지방 음식을 매끼 챙겨 먹거나, 식욕이 돌았을 때 빵이나 떡 같은 단순 탄수화물을 폭식하면 잉여 칼로리가 고스란히 체지방으로 축적됩니다.
2. 체질 맞춤 처방의 중요성: 평소 식욕이 왕성하고 살이 잘 찌는 체질에게는 식욕을 돋우는 인삼이나 당귀 대신, 대사를 촉진하고 습담을 흩어주는 본초를 위주로 보약을 구성해야 합니다.

소생한의원에서는 진료 시 체성분 검사와 복진을 통해 환자의 근육량, 체지방률, 부종 지수를 종합적으로 확인합니다. 체중 증가가 두려운 환자분께는 식욕을 항진시키지 않으면서도 피로와 면역을 채워주는 맞춤 탕약을 원내 탕전실에서 조제하며, 식사 일기 피드백을 통해 건강한 체형을 유지할 수 있도록 돕습니다.

감수: 유호상 한의사 (한방재활의학과 전문의 · 소생한의원 원장 · 체형교정추나학회 교육이사 · 바태추나 마스터) · 2026년 11월