손목이 아프면 수근관 증후군일까?
손목 통증은 힘줄·관절·인대·신경 등 여러 원인으로 생깁니다. 수근관증후군이 의심되면 저림의 분포와 신경학적 소견을 확인하며, 대부분이 인대 불안정성이라고 미리 정하지 않습니다.
대개 손목이 아프고 손가락이 아프고 심지어는 팔이 저린 증상을 호소하시는 분들이 증가하고 있습니다.
컴퓨터와 스마트폰이 상당한 원인을 제공하고 있는 것은 사실인 것 같습니다.
그런데 문제는 마땅한 병명(?)이 없습니다.
주로 수근관 증후군을 말하는데 수근관 증후군도 물론 상당 부분 원인을 제공하지만 문제는 수근관 증후군으로 발전되기 전에 분명히 전조증상이 있으며 그 전조증상 단계에서 해결될 수 있는 방법이 있는데 너무 수근관증후군을 강조하다보니 간과되는 부분이 있는 것도 사실입니다.
손목은 아래 그림처럼 움직임에 중심축 역할을 하는 부분이 있습니다. 그런데 그 중심축 역할을 하는 부분의 인대가 약해지는 경우가 너무 많습니다.
일단 검사해 보는 방법을 설명해 보면…
손목을 움직일 때 소리가 나거나 눌러 아프다는 것은 진찰할 단서입니다. 그러나 소리·압통만으로 인대가 약해졌다고 확정할 수는 없습니다. 불안정성이나 다른 손상이 의심되면 적절한 검사를 함께 시행합니다.
이 인대들이 약해지면 일단 손목이 잘 아프게 됩니다. 그렇게 되면 손에 제대로 힘을 쥘 수가 없게 되어 병을 따는 동작등이 힘들어지고 평행봉 자세처럼 손으로 누리고 몸을 일으킬 때 힘을 주기가 힘들어집니다.
방아쇠수지와 수근관증후군은 서로 다른 구조의 문제이며 손목 인대 약화의 일정한 진행 단계로 보지 않습니다. 걸리는 느낌과 저림의 분포, 근력·감각을 구분해 진찰합니다.
손목에 통증이나 힘 빠짐이 있으면 원인을 확인한 뒤 필요한 치료와 운동을 정합니다. 인대를 강화하면 모든 저림과 손가락 증상이 해결된다고 보지는 않습니다.
<관절생리학>에서 그림 인용
최근 손목터널증후군 때문에 손저림과 손목통증으로 병원에 내원하시는 환자분들이 많습니다. 손목터널증후군원인은 정중신경이 지나가는 손목부분에서 주변 조직의 유착으로 인해서 신경의 기능이 떨어지면서 발생합니다. 손목터널증후군증상으로는 신경전달속도가 감소하면서 손목통증과 더불어 손저림이 발생하는데, 주로 2,3,4 번째 손가락저림이 발생합니다. 때로는 밤에도 저림이 심해서 고통받게 됩니다.
과거 방송의날 특집 ‘위대한 유산 동의보감’에서 하버드 대학의 마르티노스 센터에서 손목터널 증후군에 침치료가 어떤 효과가 있는지에 대한 연구 인터뷰를 하였는데요, 정리해보면 신경의 전달속도가 회복되었고, 뇌에서 손가락과 연관된 부분의 활성화가 높아진 것을 확인할 수 있었습니다.
브레인지에 침치료의 효과에 대해서 게재됨
최근 한국한의학연구원 김형준 박사와 미국 하버드의대 공동연구팀은 손목터널증후군 환자를 대상으로 임상연구를 수행해 진짜침과 가짜침이 신경·뇌에 미치는 차이를 객관적 지표로 비교해 발표했습니다. 매스컴과 뉴스에서 많이 소개가 되었는데요, 이번 연구 결과는 큰 의미가 있습니다. 가짜 침을 통해서 대조군을 설정하였으며. 증상 점수는 가짜침 군에서도 함께 줄었지만, 진짜침은 정중신경 전도와 뇌의 손가락 지도를 가짜침보다 더 크게 개선했고, 뇌 지도 개선 정도가 3개월 뒤 증상 유지와 연관되었습니다. 그런 결과로 신경학 분야 권위지 브레인(Brain, IF 10.1)의 온라인판에 게재되었습니다.
본 연구가 이렇게 상위 학술지에 실린 이유는 DTI (확산 텐더 영상)을 이용해서 손목터널 증후군 환자들의 뇌백질의 변화를 통해 뇌의 실질의 변화가 실제 일어나고 있음을 확인했기 때문일 것입니다. fMRI에 대해서는 들어보았을텐데요, 그렇다면 확산 텐더 영상은 무엇일까요?
침치료 후 뇌백질 미세구조 변화가 함께 관찰되었다
보통 물 분자는 뇌조직속에서 50msec 동안 평균 10 um의 거리를 확산하게 됩니다. 이 과정에서 세포막이나 신경섬유와 부딪히면서 특정한 방향으로 확산의 경향성을 띄게 되는데요, 예를 들어 물분자는 신경 축삭의 수직방향보다 평행한 방향으로 더 확산이 잘 되게 됩니다. 이런 비방등성에 의한 수분의 흐름을 확인하여 신경의 구조를 밝히는 방식입니다. 물 분자의 확산의 방향이 신경섬유의 방향이라는 가정하에 확산의 벡터와 값을 통해서 유추하는 것이지요.
확산텐서영상의 비등방성(FA)은 물 분자가 조직 안에서 확산하는 방향성을 나타내는 지표입니다. 높으면 뇌가 활성화되고 낮으면 퇴화한다는 단순한 척도는 아닙니다. 이 연구에서는 일부 영역의 FA 감소가 신경전도 개선과 연관되어 있었으므로, 조직·위치·연구조건에 맞춰 해석해야 합니다.
즉, 뇌 신경섬유의 구조적 증가나 활성화를 확인할 수 있다는 것인데요. 본 연구에서 DTI를 통해서 손목터널증후군 환자의 뇌백질(white matter) 구조를 살펴 본 결과 진짜침 치료 후 신경전도 개선이 손 영역 주변 뇌백질의 미세구조 변화와 연관되어 있었습니다.
정리하자면, 이 연구에서 증상 점수는 가짜침을 포함한 세 군 모두 줄었지만, 진짜침은 가짜침보다 정중신경 전도와 뇌 체성감각피질의 손가락 지도를 더 크게 개선했습니다.
또한 진짜침 후 신경전도 개선은 뇌백질 미세구조 변화와 연관되어 있었습니다.
마지막으로 연구 결과를 4가지 항목으로 다시 한번 정리하여 설명드리겠습니다.
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정중신경 전도검사 결과 진짜침(국소·원위 전침)은 가짜침보다 감각신경 잠복기를 더 크게 개선
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fMRI를 이용해 정중신경이 지나가는 검지, 중지를 자극시 뇌의 일차감각피질에서 가장 활성화되는 영역의 꼭짓점거리(검지-중지 거리)를 측정. 측정결과 진짜 침 치료 후에는 줄었던 검지-중지 거리가 가짜침보다 더 크게 개선.
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통증 자각증상 평가인 보스턴 손목터널증후군 설문조사(BCTQ) 결과 – 8주간 16회 침 치료 후 진짜침과 가짜침 치료군 모두 증상이 줄었다. 다만 진짜침 치료 후 검지-중지 뇌 지도 거리가 더 많이 개선된 환자일수록 3개월 뒤까지 증상 호전이 유지되는 경향이 있었다(Maeda et al. 2017, Brain, PMID: 28334999)
4)DTI(Diffusion Tensor Imaging, 확산텐서영상)를 이용해 손목터널증후군 환자의 뇌백질(white matter) 구조를 살펴 본 결과 진짜침 치료 후 정중신경 잠복기 개선은 손 영역 주변 뇌백질의 비등방성(FA) 감소와 연관
출처 : 민족의학신문(https://www.mjmedi.com)
