비염이 심해질 때마다 귀가 물 들어간 것처럼 멍멍하고 내 목소리가 울려 들리는데 코를 치료하면 귀도 뚫리나요?

1. 귀는 깨끗하다는데 왜 계속 먹먹할까? — 이관 개폐 부전의 진실

귀가 답답하고 멍멍해서 병원에 갔더니 의사 선생님이 고막경으로 들여다보고는 '고막도 깨끗하고 중이염도 없으니 괜찮다'며 돌려보내 답답함을 호소하시는 분들이 대단히 많습니다(이관기능장애 대표 글 참조).

고막 자체에 염증이 없더라도 귀가 먹먹한 이유는, 고막 안쪽 중이강의 공기 압력을 대기압과 똑같이 맞춰주는 환기 파이프인 '이관(유스타키오관)'이 제 기능을 못 하고 있기 때문입니다.

이관의 출구는 귀가 아니라 코 뒷길의 가장 깊은 곳(비인두)에 위치하고 있습니다. 알레르기 비염이나 축농증, 후비루로 인해 코점막이 만성적으로 붓고 가래가 뒤로 넘어가면, 이관 출구의 점막이 물풍선처럼 부풀어 올라 밸브를 꽉 막아버립니다. 그 결과 중이강 내부의 공기가 흡수되어 진공상태(음압)가 형성되면서 고막이 안쪽으로 팽팽하게 빨려 들어가 먹먹한 이충만감이 발생하는 것입니다.

2. 침 삼킬 때 딱딱·바스락거리는 소리의 해부학

정상적인 이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼킬 때 입천장 근육(구개범장근)이 당겨지면서 매끄럽게 열리고 닫힙니다. 이때 건강한 사람은 아무 소리도 느끼지 못합니다.

하지만 비염으로 인해 비인두에 만성 염증이 있으면 이관 점막에서 끈적끈적한 병리적 점액이 분비됩니다. 점액으로 끈적해진 이관 내벽이 달라붙어 있다가, 침을 삼키는 순간 근육의 힘에 의해 강제로 쩍 하고 벌어지면서 테이프를 떼어낼 때 나는 것 같은 '바스락', '찌걱', '딱' 하는 파열음이 고막을 통해 생생하게 전달되는 것입니다.

또한 이관을 둘러싼 근육을 지배하는 뇌신경(삼차신경, 설인신경)이 턱관절 장애나 상부경추 비틀림으로 인해 과긴장되어 있을 때도 근육의 미세 경련으로 인해 딸깍거리는 이관 잡음이 지속적으로 발생합니다.

3. 소생한의원의 코-귀 통합 개방 치료: 청비침과 경추 추나

귀의 병이라 하여 귀만 치료하면 절대 낫지 않습니다. 소생한의원에서는 원인의 진원지인 비강과 비인두를 함께 치료합니다.

첫째, 비인두 정맥망 청비침 사혈 감압입니다. 비강 깊숙한 곳의 하비갑개 후단과 비인두 점막의 모세혈관 울혈을 특수 멸균 침으로 미세 점자하여 어혈을 배출합니다. 코안의 울혈이 빠지는 순간 이관 인두구를 짓누르던 부종이 마법처럼 가라앉으며 막혀 있던 귀가 '뻥' 하고 뚫리는 쾌감을 즉각 경험하게 됩니다.

둘째, 상부경추(C1-C2) 및 턱관절 바태추나 교정입니다. 이관을 열고 닫는 구개범장근의 신경 반사를 관장하는 상부경추와 저작근의 긴장을 바로잡아 침을 삼킬 때 이관이 자연스럽고 부드럽게 열리도록 운동성을 회복시킵니다.

셋째, 온폐배농탕(형개연교탕·온폐탕 가감)을 처방하여 이관 입구를 덮고 있는 끈적한 가래와 삼출물을 삭여 배출을 돕고 점막 섬모의 자가 청소 기능을 복원하여 귀먹먹함과 잡음의 재발을 원천 차단합니다.