추나를 받을수록 통증이 줄어드는 이유는 무엇인가요?

한눈에 보는 답 · 추나 통증 감소 원리 추나 치료를 거듭할수록 통증이 단계적으로 줄어드는 이유는 크게 세 가지입니다. 첫째, 잠겨 있던 관절 움직임이 회복되면서 특정 마디에 쏠리던 기계적 압박과 주변 근육의 방어적 긴장이 풀립니다. 둘째, 수기 자극이 신경계의 통증 전달 통로를 차단하고 예민해진 중추신경의 과민함(감작)을 가라앉힙니다. 셋째, 어긋난 구조가 바로잡히면서 눌려 있던 혈관과 림프 순환(기혈 순환)이 원활해져 염증 물질이 빠르게 배출되기 때문입니다.

진통제를 넣는 것도 아닌데 손을 이용한 추나로 어떻게 통증이 사라질까요?

환자분들께서 가장 신기해하시는 부분 중 하나가 "주사로 진통제를 넣은 것도 아닌데, 원장님이 손으로 척추와 골반을 맞추고 나면 왜 아픈 게 그 자리에서 줄어들고 받을수록 점점 안 아파지나요?"라는 질문입니다.

사람의 손으로 시행하는 수기치료(Manual Therapy)가 어떻게 통증을 감소시키는지에 대해서는 현대 생체역학과 신경생리학 분야에서 수많은 무작위 대조시험(RCT)과 메타분석 연구가 진행되어 왔습니다. 모든 미세 기전이 규명된 것은 아니며 지금도 연구가 이어지고 있는 분야이지만, 현재 학계에서 제시되는 추나의 통증 감소 원리는 ① 기계적·구조적 기전, ② 말초·척수 신경 기전, ③ 상위 중추신경(뇌) 기전의 3단계로 나누어 설명할 수 있습니다.

첫째, 기계적 압박 해소와 '통증-경직-허혈' 악순환의 차단입니다. 척추나 골반 관절이 어긋나 움직이지 않으면, 특정 추간판(디스크)이나 후관절 한쪽에만 체중이 집중적으로 실려 미세 손상과 염증이 계속 발생합니다. 이때 주변 근육은 다친 관절을 못 움직이게 붙잡으려고 잔뜩 뭉치는데(근방호), 근육이 오랫동안 수축해 있으면 그 속을 지나가는 모세혈관이 눌려 산소가 통하지 않는 허혈성 통증이 더해집니다. 추나로 관절의 움직임을 회복시키고 무게중심을 분산시키면 근육 긴장이 풀리는데, 이때 국소 순환이 나아져 통증 유발 물질이 줄어드는 과정이 관여할 가능성이 제시되어 있습니다(아직 가설 단계입니다).

둘째, 척수 수준의 '관문조절설(Gate Control Theory)' 작용입니다. 우리가 어딘가에 부딪혔을 때 아픈 곳을 손으로 문지르면 덜 아픈 것과 같은 원리입니다. 추나요법으로 관절낭과 근육 속의 고유수용성감각(위치·압력·신장 감각) 수용기를 정교하게 자극하면, 신호 전달 속도가 매우 빠른 굵은 신경섬유(Aα, Aβ 섬유)가 먼저 척수의 관문을 통과하면서 속도가 느린 통증 전달 신경(Aδ, C 섬유)의 문을 닫아버립니다. 이로 인해 시술 직후 즉각적인 통증 완화 효과가 나타납니다.

셋째, 반복 치료에 따른 '중추신경계 과민화(Central Sensitization)'의 진정입니다. 통증이 수주~수개월 이상 오래 지속되면, 나중에는 실제 조직 손상보다 뇌와 척수의 통증 경보 장치가 너무 예민해져서 살짝만 움직이거나 스쳐도 "큰일 났다, 너무 아프다!"라고 과장된 통증을 느끼게 됩니다. 추나 치료를 1회, 2회, 5회 반복하면서 관절이 부드럽게 열리고 "이렇게 허리를 숙이고 목을 돌려도 이제는 안 아프구나"라는 안전한 움직임의 경험이 뇌에 계속 입력되면, 과열되어 있던 중추신경계의 경보 볼륨이 서서히 낮아지고, 만성 통증도 줄어들 수 있습니다.

추나 치료 회차 누적에 따른 단계별 통증 감소 과정

추나를 1회 받았을 때와 여러 차례 꾸준히 받았을 때 우리 몸에서 일어나는 회복 단계는 다음과 같이 깊어집니다.

통증이 줄어들기 시작하는 중기 이후 시기에는 무조건 가만히 누워 쉬기보다 일상에서 조금씩 걷기와 바른 움직임의 활동량을 늘려 주는 것이 좋습니다. 통증 없는 자연스러운 움직임 자체가 신경계의 회복을 완성하는 가장 좋은 자극이 되기 때문입니다.

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감수: 유호상 한의사 (소생한의원 원장 · 체형교정추나학회 교육이사 · 바태추나 마스터) · 2026년 11월