MRI에서 디스크 팽윤이 있다는데, 디스크가 터진 건가요?

디스크 팽윤이란? 탈출과의 차이·MRI·통증 원인

한눈에 보는 답 · 디스크 팽윤 디스크 팽윤은 디스크 둘레의 4분의 1보다 넓은 범위가 고르고 얕게 부푼 상태입니다. 통증 없는 사람의 MRI에서도 흔히 보여서, 팽윤만으로 통증의 원인이라고 보지는 않습니다.

디스크 팽윤이란 무엇인가요

디스크(척추뼈 사이의 쿠션)는 위아래 척추뼈의 테두리 안에 맞게 자리 잡고 있습니다. 디스크 팽윤은 디스크가 이 테두리 밖으로 넓고 고르게 살짝 밀려 나온 상태입니다. 공기가 조금 빠진 타이어가 무게를 받으면 옆으로 퍼지는 모습과 비슷합니다.

영상 판독에서 쓰는 국제 용어 기준에서는 디스크 둘레의 25%(각도로 90도)보다 넓은 범위가 밖으로 나와 있으면 팽윤이라고 부릅니다. 나온 정도는 대개 3mm 안팎으로 얕고, 가운데의 수핵(디스크 가운데 젤리 같은 부분)은 대체로 제자리에 있습니다.

팽윤과 탈출은 어떻게 다른가요

핵심 차이는 범위입니다. 둘레의 25% 미만, 즉 한 곳만 좁게 볼록 나왔다면 팽윤이 아니라 탈출(헤르니아)로 분류합니다. 탈출은 다시 밑동이 넓은 돌출, 목이 좁고 머리가 큰 탈출, 떨어져 나간 격리로 나뉩니다. 팽윤은 탈출의 한 종류가 아니라 별개의 상태이며, 넓은 팽윤 위에 작은 탈출이 겹쳐 있는 경우도 있습니다.

흔히 쓰는 말인 디스크가 터졌다는 표현은 대개 탈출을 가리킵니다. 그래서 판독지에 팽윤만 적혀 있다면, 섬유륜(디스크 바깥 테두리)을 뚫고 수핵이 흘러나온 상태와는 다르다고 이해하시면 됩니다.

왜 생길까요

팽윤은 주로 디스크 퇴행과 함께 생깁니다. 나이가 들며 수핵이 물을 잃고 디스크 높이가 낮아지면, 섬유륜이 느슨해지면서 위아래 뼈 사이에서 바깥으로 퍼집니다. 체중 증가, 오래 앉아 있는 생활, 반복되는 무거운 일은 이런 변화를 거들 수 있습니다. 즉 팽윤은 대부분 갑자기 생긴 사고라기보다 오랜 시간에 걸친 변화의 결과로 봅니다.

얼마나 흔한가요

허리 통증이 전혀 없는 성인 98명의 MRI를 찍은 1994년 연구에서 52%에게 적어도 한 곳의 팽윤이 있었습니다. 여러 연구를 모은 2015년 분석에서도 통증 없는 사람의 팽윤 비율은 20대 약 30%에서 80대 약 84%까지 나이와 함께 늘었습니다. 허리가 아픈 환자들에게서도 비슷한 비율로 보인다는 보고가 있어, 팽윤이 보인다는 사실만으로 통증을 설명하기는 어렵습니다.

팽윤이 통증과 관련될 때

팽윤이 아픈 디스크인지는 그 안에 숨은 변화에 달려 있습니다. 디스크의 통증 신경은 섬유륜의 바깥 3분의 1에 모여 있는데, 팽윤된 디스크 속에 섬유륜 균열이 이 바깥층까지 닿아 염증이 생기면 허리 통증이 나타날 수 있습니다. 이런 균열은 X-ray나 CT로는 보이지 않고, MRI에서도 일부만 작은 밝은 점(고신호 영역)으로 드러납니다.

또 원래 척추관(신경이 지나는 통로)이나 추간공(신경이 빠져나가는 구멍)이 좁은 사람은, 얕은 팽윤에도 공간이 더 좁아져 다리 저림이나 걸을 때 다리가 무거운 증상이 생길 수 있습니다. 결국 영상과 증상, 진찰 소견이 서로 맞는지가 중요합니다.

MRI 판독지를 볼 때의 팁

건강한 허리 디스크의 뒷면은 대개 살짝 오목합니다. 팽윤이 생기면 이 오목함이 사라지고 뒤로 완만하게 볼록해집니다. 다만 아래쪽 허리(4~5번 요추)의 디스크는 원래 뒷면이 평평한 경우가 있어, 모양보다는 신경 통로가 실제로 좁아졌는지를 더 중요하게 봅니다. 판독지에 diffuse bulging(넓은 팽윤)이라고 적혀 있다면 대부분 나이에 따른 변화로 이해하고, 증상과 함께 해석하시길 권합니다.

이런 경우엔 먼저 병원으로

다음과 같은 경우에는 추나나 운동보다 먼저 병원(필요하면 응급실)에서 진료를 받으세요. 대소변을 보기 어렵거나 참기 힘들어질 때, 다리 힘이 점점 빠질 때(발목이나 엄지발가락을 들기 어려움), 항문 주위·회음부(사타구니 안쪽) 감각이 둔해질 때는 신경이 크게 눌린 신호일 수 있어 지체하지 않는 것이 중요합니다. 열·이유 없는 체중 감소·암 병력과 함께 오는 허리 통증, 큰 사고 뒤의 통증도 먼저 원인을 확인해야 합니다.

소생한의원 진료실에서는

소생한의원은 X-ray를 직접 찍지 않고 체형분석, 다리 길이·팔 길이 검사, 호흡 검사, 근육 검사, 동작촉진(움직이며 관절을 만져 보는 검사)으로 문제가 되는 관절을 찾습니다. 가져오신 X-ray·MRI는 함께 보며 설명합니다. 바태추나의 원칙은 굳은 곳은 부드럽게 풀고 헐거운 곳은 단단하게 잡는 것이며, 디스크는 비틀지 않습니다. 급성기에는 필요한 부분만 절제된 힘으로 최소한으로 교정하고, 다리로 뻗치는 방사통이 심한 시기에는 교정하지 않습니다. 시술 뒤에는 물리치료·전기침을 하고, 필요하면 도침·약침·매선을 함께 합니다. 바태추나 기준으로 일반적인 디스크는 6~8주, 퇴행이 동반된 경우는 8~12주 정도를 회복 기간으로 보며, 개인에 따라 차이가 있습니다.

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참고 자료

Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, Murtagh FR, Gabriel Rothman SL, Sze GK. Lumbar disc nomenclature: version 2.0. Spine. 2014;39(24):E1448–E1465.
Jensen MC, Brant-Zawadzki MN, Obuchowski N, Modic MT, Malkasian D, Ross JS. Magnetic resonance imaging of the lumbar spine in people without back pain. N Engl J Med. 1994;331(2):69–73.
Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811–816.

대표 글 허리디스크 치료 — 원인부터 추나·생활 관리까지 한 번에 →

감수: 유호상 한의사 (소생한의원 원장 · 체형교정추나학회 교육이사 · 바태추나 마스터) · 2026년 10월